SOS Bushmen

Le procès qui doit juger du bien-fondé des revendications de bushmen San contre l'Etat du Botswana, qu'ils accusent de les avoir expulsés de leurs terres ancestrales dans le désert du Kalahari (centre), a débuté lundi à New Xade.

Un groupe de 243 bushmen San contestent leur expulsion de la Réserve du Kalahari, l'un des plus grands sanctuaires naturels du monde où leur peuple vit depuis 20.000 ans.

Le procès a débuté par les auditions des avocats de la défense à New Xade, village situé en dehors du désert et où ont été relogés les bushmen.

"La Constitution du Botswana protège les droits des citoyens à vivre où ils veulent. En relogeant les bushmen, le gouvernement nie leur droit constitutionnel", a notamment déclaré l'avocat des San, Gordon Bennett.

Il a estimé que l'argument du gouvernement selon lequel les bushmen avaient reçu des compensations était une vulgaire tentative de "détourner" l'affaire.

Le tribunal a été installé dans une des pièces qui servent habituellement de dortoir aux San, installations qui avaient été inspectées la semaine dernière par les juges de la Haute cour qui s'étaient également rendus sur les terres où vivaient les 243 bushmen dans le désert du Kalahari, avant leur expulsion.

Les San, descendants des premiers habitants d'Afrique australe, avaient saisi la justice en avril 2002 pour contester la décision du gouvernement de couper leur approvisionnement en eau, nourriture et services de santé en invoquant des coûts trop élevés, et de les reloger en dehors de la réserve.

L'organisation non gouvernementale Survival International, basée à Londres, qui défend les droits des San depuis trente ans, estime qu'ils ont été expulsés du Kalahari pour permettre l'exploitation de mines de diamants, ce que nie le gouvernement.

La plainte déposé par les bushmen en 2002 avait été rejetée pour des raisons de procédure. Mais le mois dernier, ils ont gagné leur recours en obtenant que la Haute Cour réexamine le dossier.