SOS Bushmen

Le gouvernement botswanais a envoyé le 19 mai 2009 des policiers et des gardes forestiers dans la Réserve du Kalahari central (CKGR) pour confisquer les troupeaux de chèvres des Bushmen qui étaient retournés sur leurs terres ancestrales.

Les troupeaux qui leur avaient été confisqués en 2002, lors de leur expulsion illégale, ne leur ont été restitués que très récemment.

L’avocat général avait garanti aux Bushmen qu’ils pourraient rapatrier leurs troupeaux de chèvres dans la réserve, les vétérinaires ayant assuré que les animaux étaient en bonne santé.

Mais les fonctionnaires du ministère de l’Environnement, de la Faune, de la Flore et du Tourisme ont décidé de s’attaquer aux petits troupeaux des Bushmen, apparemment préoccupés par l’image qu’ils veulent promouvoir de la réserve. Le gouvernement y encourage la construction d’infrastructures touristiques, à proximité de la communauté bushman de Molapo– cette même communauté qui est actuellement la cible du gouvernement.

Les chèvres constituent la principale ressource alimentaire des Bushmen, particulièrement durant la saison sèche. Cette ressource est d’autant plus indispensable que le gouvernement a condamné leur unique puits d’eau.

Jumanda Gakelebone, porte-parole de l’organisation First People of the Kalahari, a déclaré aujourd’hui : « Nous, les Bushmen de la CKGR, pensions que le litige avec le gouvernement allait se résoudre. L’attitude du ministère du Tourisme démontre qu’il n’y a pas de négociation possible. Nous, les Bushmen, faisons appel à la nation botswanaise et déclarons le début des hostilités entre les Bushmen de la CKGR et le gouvernement. Depuis deux ans, nous essayons vainement de discuter avec lui, c’est pourquoi, nous relançons notre campagne. »

Stephen Corry, directeur de Survival International, a également déclaré aujourd’hui : « Cela fait maintenant deux ans que les Bushmen essaient de négocier avec le gouvernement pour faire valoir leurs droits. Sa seule réponse a été d’envoyer des véhicules policiers pour confisquer les troupeaux qu’ils viennent de récupérer. Il est difficile de croire à quel point le gouvernement agit avec mesquinerie et tyrannie envers les Bushmen. Il devrait maintenant se rendre compte qu’ils ne se laisseront pas intimider aussi facilement ».

Une déclaration de représentants indigènes du monde entier affirme que la « Terre Mère n’en est plus au stade du changement climatique, mais à celui de crise climatique ».

Cette déclaration, dite Déclaration d’Anchorage, a été rendue publique à l’issue de la rencontre, à Anchorage, en Alaska, des peuples indigènes d’Arctique, d’Amérique du Nord, d’Asie, d’Amérique latine, d’Afrique, des Caraïbes et de Russie, au ‘Sommet global des peuples indigènes sur le changement climatique’.

‘La dégradation climatique croissante due au développement non durable soulève notre plus vive inquiétude’ peut-on lire dans le document. « Nous en subissons les impacts disproportionnés sur nos cultures, notre santé et celle de l’environnement, nos droits de l’homme, notre bien-être, nos modes de vie traditionnels, nos modes d’alimentation, notre autosubsistance, les infrastructures locales, notre viabilité économique et notre survie même en tant que peuples indigènes.

‘La Terre Mère n’en est plus au stade du changement climatique, mais à  celui de crise climatique. Nous exigeons en conséquence la fin immédiate de la destruction et la désacralisation de nos éléments vitaux’.

La Déclaration mentionne quatorze recommandations, dont la réduction des émissions de gaz à effet de serre; la participation des peuples indigènes au débat sur le changement climatique ; la reconnaissance des droits des peuples indigènes dans le cadre de la ‘Réduction des émissions de carbone dues a la déforestation et la dégradation environnementale’ (REDD) ; l’abandon des ‘fausses solutions’ pour résoudre les problèmes climatiques tels que l’énergie nucléaire, le ‘charbon propre’ et les agrocarburants ; la reconnaissance des droits des peuples indigènes par les gouvernements et la restitution des terres, territoires, eaux, forêts, mer de glace et sites sacrés que les gouvernements se sont appropriés par le passé.

Le document conclut par une offre de ‘partage avec l’humanité de nos savoirs traditionnels… pour aborder le changement climatique, à condition que nos droits fondamentaux… soient reconnus et respectés. Nous réitérons le besoin urgent d’une action globale.’

Lire la Déclaration d’Anchorage

Locations for the Garden of Eden have been offered many times before, but seldom in the somewhat inhospitable borderland where Angola and Namibia meet. A new genetic survey of people in Africa, the largest of its kind, suggests, however, that the region in southwest Africa seems, on the present evidence, to be the origin of modern humans. The authors have also identified some 14 ancestral populations.

The new data goes far toward equalizing the genetic picture of the world, given that most genetic information has come from European and Asian populations. But because it comes from Africa, the continent on which the human lineage evolved, it also sheds light on the origins of human life.

"I think this is an enormously impressive piece of work," said Alison Brooks, a specialist on African anthropology at George Washington University.

The origin of a species is generally taken to be the place where its individuals show the greatest genetic diversity. For humans, when the new African data is combined with DNA information from the rest of the world, this spot lies on the coast of southwest Africa near the Kalahari Desert, the research team, led by Sarah Tishkoff of the University of Pennsylvania, said in last week's issue of Science.

Brooks said that it had some trees but that it also had deep sand and was not garden-like. The area is a homeland of the Bushmen or San people, whose language is distinguished by its many click sounds.

Language clues

But the San in the past might not have been restricted to where they are now, she said. The San are thought to have once occupied a much larger area, one that probably stretched from southern Africa up the east coast to as far as present-day Ethiopia.

Because the geneticists' calculations refer to people, not geography, the San - and therefore the site of greatest human diversity - might have been located elsewhere in the past.

Christopher Ehret, an expert on African languages at the University of California, Los Angeles, and a member of Tishkoff's team, has detected traces of words borrowed from click languages in East African languages. This suggests that proto-Khoisan, the inferred ancestral language of all click-speakers, may have originated in East Africa, Brooks said.

The language of the first modern humans may have undergone a very early branching, Ehret said, with the Khoisan click languages on one branch and the other three language groups of Africa - Nilo- Saharan, Niger-Kordofanian and Afroasiatic - on the other branch. Another finding of the Tishkoff-Ehret team is that African languages tend to be correlated with the genetics of their speakers, a finding that helps indicate cases of language replacement. The various Pygmy groups in Africa, the team has found, show genetic relationships to the San and other click-speakers, suggesting the pygmies, too, once spoke Khoisan languages but have now adopted those of their neighbors.

The San people of southern Africa, who have lived as hunter-gatherers for thousands of years, are likely to be the oldest population of humans on Earth, the biggest and most detailed analysis of African DNA has found. The San, also known as bushmen, are directly descended from the original population of early human ancestors who gave rise to all other groups of Africans and, eventually, to the people who left the continent to populate the rest of the world. A study of 121 distinct populations of modern-day Africans has found they are all descended from 14 ancestral populations and the differences and similarities of their genes closely follows the differences and similarities of their spoken languages. The scientists analysed the genetic variation within the DNA of more than 3000 Africans and found the San were among the most genetically diverse group, indicating that they are probably the oldest continuous population of humans on the continent and on Earth.

The study, published in the journal Science, took 10 years of research involving trips to some of the most remote and dangerous parts of Africa to collect blood samples. Lead researcher Sarah Tishkoff said the project found modern Africans had the most diverse DNA of all racial groups in the world, confirming the idea that Africa is the birthplace of humanity.

The scientists also found genetic markers in the DNA of the present-day inhabitants of East Africa living near to the Red Sea, which indicated that they belonged to the same ancestral group who migrated out of Africa to populate Asia and the rest of the world. West Africans were found to share many genetic traits with African-Americans, indicating they were the ancestors of most of the slaves sent to the New World. One of the main findings was the genetic similarity between groups who shared similar languages despite living thousands of kilometres apart. The Sandawe and Hadza of Tanzania shared common ancestors with the Khoisan speakers of southern Africa: all three groups speak click languages.

The study helps narrow the location where humans first evolved, probably near the South Africa-Namibia border.

Vanderbilt University specialists in human population genetics Professor Scott M.Williams said constructing patterns of disease variations could help determine which genes predisposed a group to a particular illness.

This study ''provides a critical piece in the puzzle'', he said. A researcher in molecular biology at the University of Khartoum, Sudan, Muntaser Ibrahim said, ''Now we have spectacular insight into the history of the African population ... the oldest history of mankind.