SOS Bushmen

Lors de la conférence des Nations-Unies sur le changement climatique de Poznan, les représentants indigènes ont condamné les mesures visant à exclure leurs voix et le refus de reconnaître leurs droits aux forêts dont ils dépendent et qu’ils protègent.

Les Etats-Unis, l'Australie, la Nouvelle-Zélande et le Canada se sont unis pour éliminer toute référence aux droits des peuples indigènes dans l’avant-projet d'un accord préparé pour la conférence. Ces quatre pays avaient refusé de voter en faveur de la Déclaration des Nations-Unies sur les droits des peuples autochtones et aucun d'entre eux n'a ratifié la Convention 169 de l'OIT, seul instrument juridique international contraignant en matière de droits des peuples indigènes.

L'avant-projet de l’Accord de Poznan détermine comment le processus international « REDD » (Reducing Emissions from Deforestation and Degradation) qui vise à réduire les émissions de gaz à effet de serre dues à la déforestation, peut être mis en place. Il tenait initialement compte des « droits des peuples indigènes et de l'importance de leur implication », mais ces droits ne sont pas mentionnés dans la version définitive.

Le processus REDD, selon lequel les pays industrialisés subventionnent les pays émergents pour qu’ils préservent leurs forêts, est en train de devenir la pièce maîtresse d'une action globale sur le changement climatique et devrait constituer une grande part des accords destinés à remplacer le protocole de Kyoto en 2012.

Ce processus risque de mettre gravement en péril la vie et la santé des peuples indigènes si leurs droits territoriaux ne ne sont pas reconnus et respectés dès le départ. Les recherches ont démontré que le meilleur moyen de protéger la forêt tropicale est de garantir et protéger les droits des peuples qui y vivent. En Amazonie, les 162 millions d'hectares qui ont été reconnus comme territoires indigènes sont ainsi préservés de la déforestation.

Davi Yanomami, leader et chamane yanomami du Brésil, a déclaré : « La forêt ne peut être achetée; elle est toute notre vie et nous l'avons toujours protégée. Sans la forêt, il n'y a que maladie, et sans nous, elle n'est qu'une terre morte. Rendez-nous nos terres et notre santé avant qu'il ne soit trop tard pour nous, mais également pour vous ».

Les territoires de nombreux peuples indigènes ne sont toujours pas protégés et ceux qui ont été officiellement reconnus sont menacés. Ainsi, les Indiens de Raposa-Serra do Sol viennent de gagner une longue bataille juridique qui les opposait à un puissant groupe de fermiers et de politiciens locaux qui tentaient de remettre en cause la reconnaissance officielle de leur territoire.

La cupidité du gouvernement botswanais est sans limite!!!

Le gouvernement botswanais a ainsi accordé à Gem Diamonds l’autorisation d’exploiter une mine de diamants controversée en territoire bushman dans le désert du Kalahari à condition que la compagnie minière ne fournisse pas d'eau aux Bushmen. Le gouvernement s'est cependant gardé le droit d'utiliser les puits d'eau forés par Gem pour la faune et la flore.

Le gouvernement a approuvé le rapport d’évaluation de l’impact sur l’environnement présenté par Gem Diamonds pour la mine en question.

Les Bushmen vivant dans la réserve du Kalahari central sont confrontés à de sévères restrictions d’eau. Le gouvernement leur a en effet interdit de faire usage de l’unique source d'eau qu’ils utilisaient avant que le gouvernement ne les expulse en toute illégalité de leur territoire.

Bien que Gem Diamonds prétende qu’ils sont en faveur de cette mine, les Bushmen n’ont jamais obtenu d’informations indépendantes quant à son probable impact.

Les experts d’un cabinet-conseil se sont rendus chez les Bushmen au début de l’année, pour soi-disant recueillir leur avis sur le projet minier. Le chef de projet de cette compagnie est entré au conseil d'administration de Gem Diamonds peu après la fin de cette enquête, remettant sérieusement en cause l’impartialité du processus de consultation.

Stephen Corry, directeur de Survival, a déclaré le 10 décembre: " Le fait que le gouvernement botswanais insiste auprès de la compagnie Gem Diamonds pour qu’elle ne fournisse pas l'eau nécessaire aux Bushmen est tout simplement scandaleux. Le gouvernement est manifestement déterminé à tout mettre en œuvre pour écarter les Bushmen de leurs terres. Cela soulève également la question de savoir si les Bushmen approuvent véritablement cette mine – le manque d'information dont ils disposent montre qu'ils ne sont pas en position de pouvoir émettre un avis. Cela signifie également qu'ils ne savent pas qu'ils n'auront pas accès aux sources d'eau utilisées pour le site diamantifère."

Deux ans après la victoire juridique sans précédent des Bushmen du Kalahari confirmant leur droit de vivre et de chasser sur leurs terres, le président du Botswana Ian Khama a signifié aux Bushmen que leur mode de vie basé sur la chasse n'était qu'une "fantaisie archaïque".

La Haute Cour du Botswana avait jugé le 13 décembre 2006 que l'expulsion des Bushmen était "illégale et anticonstitutionnelle", et qu'ils avaient le droit de vivre sur leurs terres ancestrales dans la réserve du Kalahari central (CKGR).

La Cour avait également confirmé le droit des Bushmen de pratiquer la chasse et la cueillette dans leur réserve. Mais, lors d'une récente déclaration adressée à la nation, le président Khama a prétendu que "le fait…que [les Bushmen veulent] continuer aujourd'hui d’assurer leur subsistance grâce à la chasse et à la cueillette n’est qu'une fantaisie archaïque".

L’un des juges rendant la décision de 2006 avait affirmé que le refus du gouvernement d'autoriser les Bushmen à chasser "équivalait à condamner les habitants de la CKGR à mourir de faim". Aujourd’hui, deux ans après cette décision, le gouvernement ne leur a toujours pas délivré de permis les autorisant à chasser dans la réserve.

Un porte-parole bushman a déclaré aujourd'hui : " La chasse n'est pas une pratique d’un autre âge. Nous voulons être des chasseurs-cueilleurs d’aujourd’hui. C'est le meilleur moyen de survivre dans la réserve du Kalahari."

Le gouvernement botswanais a accordé une licence d’exploitation minière à une compagnie diamantifère en territoire bushman à condition qu’elle ne fournisse pas d'eau aux Bushmen. Il a également interdit l'accès d’un puits à une communauté bushmen tout en l’autorisant à un lodge touristique voisin pour ses clients.

Le président du Botswana siège au conseil de l'organisation écologiste nord-américaine Conservation International.

Botswana: Diamond Mine On Bushman Land Gets Government Approval – On Condition Bushmen Receive No Water

The Botswana government has given its approval to a controversial diamond mine on the land of the Kalahari Bushmen – on the condition that the mining company Gem Diamonds does not provide the Bushmen with water. The government has, however, reserved the right to use water boreholes drilled by Gem for wildlife.

The government has approved the Environmental Impact Assessment presented by Gem Diamonds for its proposed mine.

The Bushmen living in the Central Kalahari Game Reserve face severe water shortages. The government has banned them from operating a disused borehole which was their main source of water before the government unlawfully evicted them from their land.

Gem Diamonds claims that the Bushmen are in favour of the mine, but the Bushmen have had no independent advice on its probable impact.

A consulting firm visited the Bushmen earlier this year, supposedly to obtain their views on diamond mining on their land. The company’s project manager joined the board of Gem Diamonds soon after the project ended, calling the impartiality of the consultation process into serious question.

Survival’s director Stephen Corry said today, ‘It’s absolutely scandalous that the Botswana government is insisting that Gem Diamonds does not provide the Bushmen with water. The government is clearly determined to go to any lengths to keep the Bushmen off their land. As to whether the Bushmen are in favour of the mine – the lack of information provided to them means they are in no position to be able to say. It is likely that they don’t even know they will not be able to access water from the mine site.”

Rights champions and diplomats gathered in Paris Wednesday to mark the 60th anniversary of the UN human rights declaration, arguing its ideals remain as relevant as ever six decades on from its adoption.

Born out of the trauma of World War II, the principles enshrined in the Universal Declaration of Human Rights shaped modern concepts of human dignity and served as a template for international rights conventions that followed.

Ninety-year-old Holocaust survivor Stephane Hessel was to read out its preamble before a gathering of European and United Nations officials, artists and rights groups at 8:00 pm (1900 GMT), in a solemn ceremony at the Palais de Chaillot near the Eiffel Towel, where it was adopted on December 10, 1948.

"Still today, it is a text worth reading. It is perfectly relevant. All the more so because it has not been upheld -- and it is asking us to fight for it," Hessel, who helped draft the declaration, told AFP.

"We live in a world that tramples on human rights all the time."

Based on France's 1789 Declaration of the Rights of Man and the 1776 US Declaration of Independence, the 30-point non-binding text was adopted by 58 UN states, with the atrocities of World War II fresh in their minds.

Article 1 of the text proclaims: "All human beings are born free and equal in dignity and rights."

Hessel said that the election of Barack Obama as US president was an indicator of the progress on the equality front.

"Pessimists say things are getting worse and worse, that the world is a terrible place but there has never been so much progress in 60 years," he said.

"We created a united Europe, we got rid of apartheid, we ended the Soviet Union and its gulags, we set up the International Criminal Tribunal to try rogue heads of state.

"Just look at Obama, a black man at the head of the United States."

Amnesty International, which was marking the anniversary with a rally in Paris, is looking to Obama to put human rights back at the top of Washington's agenda, urging him to close the Guantanamo Bay military prison in his first 100 days in power.

"I hope very much that the US really take a strong stand on human rights in the future," Amnesty's head Irene Khan said in a recent interview with AFP to mark the 60th anniversary.

"And there is every reason for the US to do so. As the world's largest power, everyone looks at the US as a role model."

Rights advocates list the sufferings of Palestinians, the atrocities in Sudan's Darfur, humanitarian disaster in Democratic Republic of Congo or the US rights record in the wake of the September 11, 2001 attacks, as continuing affronts to human rights.

"What the 9/11 attacks did was expose the hypocrisy of Western democracies that until then had been champions of human rights abroad," Khan said.

The UN declaration did not prevent a new genocide from occurring, in Rwanda in 1994, and basic rights continue to be violated on a daily basis around the globe.

To coincide with the anniversary, the campaign group Survival International issued a plea for the rights of indigenous peoples around the world, from the Ayoreo-Totobiegosode indians of Paraguay to the Kalahari Bushmen in Botswana.

And the ACAT anti-torture group called for a stepped-up efforts to eradicate torture, still thought to be used in half of all countries around the world, as well as outlaw the death penalty.

The address by Hessel, who helped draft the declaration, kicks off an evening of music, speeches and film projections chaired by French Foreign Minister Bernard Kouchner.

As part of the celebrations, five foreign NGOs working to uphold the rights of women and children in Uzbekistan, Tunisia, Lebanon, Morocco and Somalia were to receive a special human rights prize.

Human Rights Declaration Reaches 60 – But Only 20 Countries Have Signed Tribal Peoples’ Law

The 60th anniversary of the Universal Declaration of Human Rights will be celebrated tomorrow, 10 December – but only 20 countries have signed up to the international law on tribal peoples, whose rights are routinely violated.

The very existence of many tribal peoples is under increasing threat. In Paraguay, the last uncontacted Ayoreo-Totobiegosode are running for their lives as bulldozers rapidly raze their forest.

In India, the Jarawa tribe came into fatal conflict last month with poachers invading their land, leaving one Jarawa and one poacher dead.

In Botswana, the Kalahari Bushmen are being destroyed by a government which denies them access to water but is forging ahead with plans to mine diamonds on their land.

International Labour Organisation Convention 169 (ILO 169) is the strongest international legal instrument safeguarding tribal peoples’ rights. It recognises their rights to own their land and to make decisions about projects that affect them, and it is legally binding on governments that sign it.

Survival is campaigning for all governments to ratify ILO 169, strengthening it and giving tribal peoples the best chance of a future.

Survival’s director Stephen Corry said today, ‘Sixty years after the world acknowledged the sanctity of human rights, entire tribes are facing extinction. There is no excuse for this. Every government must take responsibility and ratify the law to help ensure their survival.’

A Bushman spokesman said today, 'We beg the Pope to help, to pray for us so that government changes its attitude towards us and respects our rights as indigenous peoples of this land.'

The establishment of diplomatic relations was initiated by Botswana's former president Festus Mogae. He was the architect of the government's controversial policy to forcibly evict the Bushmen from their ancestral land in the Central Kalahari Game Reserve.

Despite Botswana's High Court having affirmed the Bushmen's rights to live in the reserve in 2006, the government of the new president Ian Khama continues to violate their rights. It has also given the company Gem Diamonds permission to mine diamonds on their land.

Not one Bushman has received a hunting permit, despite the High Court ruling that it was unlawful for the government to withhold permits. Nor are the Bushmen allowed to access the water borehole on their land. The lack of hunting and water has made life extremely difficult for the Bushmen.

Dom Erwin KrSutler, Bishop of Xingu, Brazil, said today, 'In the 21st century it is more vital than ever that the Catholic Church support indigenous peoples throughout the world in the struggle for their rights.'

On 1 July, the Pope Benedict XVI expressed his solidarity and support for the indigenous peoples of Raposa-Serra do Sol in Brazil when he met them in the Vatican and declared 'We will do everything possible to help protect your land.'